같은 현상으로 남극에서도 지구 온난화에 따른 빙하 감소 현상이 특히 남극반도지역을 중심으로 뚜렷이 관찰되고 있다.
이러한 북극의 과학적 중요성은 세계적으로 비교적 최근에 와서야 부각되고 있다. 최근 쏟아져 나오는 북극관련 연구결과를 보면 1970년대 초반부터 북극해 중앙부의 바다 얼음의 두께가 30% 이상 감소되었으며 또한 북극 얼음의 면적은 매 10년간 4%씩 감소하고 있다고 한다.

이 같은 북극에서의 얼음 변화는 태양열의 지표 반사율을 감소시킴으로써 기후에 더욱 영향을 미치게 된다. 또한 북극 툰드라 지역에 기온이 상승하면 그 곳에 매장된 메탄이 공기중으로 다량 방출되어 온실효과를 증대시키게 된다.
이같은 지구 온난화 현상과 더불어 환경 오염에서 야기되는 오존층 파괴가 북극에서도 관측되고 있다. 시베리아를 통해 북극해로 흐르는 예니세이, 오비, 레나강은 세계에서도 손꼽히는 큰 강들로서 지구상에서 바다로 유입되는 모든 강물의 10%를 차지한다.

이는 실로 엄청난 양으로서 북극해와 대서양, 태평양 사이의 해수 교환과 북대서양 열염분 순환에도 큰 영향을 미치고 있다. 이는 곧 북유럽에 따뜻한 기후를 가져다 주는 걸프난류에 영향을 미친다는 것을 의미하기 때문에 유럽지역의 기상 이변을 일으키고 있는 주범으로 주목 받고 있다.
이와 같이 북극에서 기원한 기후변화에 대해서 대서양쪽에서는 비교적 잘 알려져 있는 반면 우리와 가까운 태평양쪽에서의 영향은 거의 알려져 있지 않다.

지금까지 북극은 우리에게서 멀리 떨어져 우리와 별로 관련이 없는 지역으로 인식되고 있었으나, 실제 북극의 차가운 대기가 우리 나라가 위치한 중위도 지역까지 밀려 내려옴으로써 주기적으로 기후에 이상 현상을 일으키고 있음이 밝혀졌다. 이외에도 최근 발견된 북극권에서의 오존 감소, 기온상승에 따른 해빙감소 및 기류변화 등이 우리 나라에 미치는 영향이 매우 클 것으로 짐작된다.